1、洋务派认为，中国的传统制度是完美的，西方的科学技术则是先进的，在不触动封建制度的前提下，应该学习西方先进的科学技术，使二者结合，并开展了以学习西方科技、军事为主要对象的洋务运动。
2、顽固派因循守旧，盲目排外，仇视一切外来事物，认为中国一切都好，西方科学技术不过是“奇技淫巧”，强烈反对西方。
3、随后，洋务派与顽固派在同文馆增设天文算学馆、修筑铁路、开矿山、兴电报、派遣留学生等许多具体问题上，都曾发生过激烈的论战。双方争论的焦点是要不要向西方学习。
4、洋务派：洋务派是在第二次鸦片战争以后、特别是在镇压太平天国运动的过程中逐渐形成、壮大的统治阶级内部的一个政治派别。
5、洋务派以“师夷长技以制夷”为主要宗旨，以“中学为体、西学为用”为原则，在中央的主要代表是以恭亲王奕欣、瓜尔佳·文祥为代表的满族宗亲贵族官员；在地方是以曾国藩、李鸿章、左宗棠、张之洞为代表的汉族官员。
6、顽固派：顽固派是一批对世界发展形势一无所知的极端腐朽的贵族、官僚，他们因循守旧，愚昧无知，盲目排外，仇视一切外国事物，幻想恢复“闭关锁国”的局面。
7、随着洋务派的形成，清政府内部在是否应该学习西方先进科技等问题上产生了严重分歧，逐渐分裂为洋务派和顽固派两大派别。