离子交换树脂是一种聚合物，带有相应的功能基团。一般情况下，常规的钠离子交换树脂带有大量的钠离子。
当水中的钙镁离子含量高时，离子交换树脂可以释放出钠离子，功能基团与钙镁离子结合，这样水中的钙镁离子含量降低，水的硬度下降。硬水就变为软水，这是软化水设备的工作过程。
当树脂上的大量功能基团与钙镁离子结合后，树脂的软化能力下降，可以用氯化钠溶液流过树脂，此时溶液中的钠离子含量高，功能基团会释放出钙镁离子而与钠离子结合，这样树脂就恢复了交换能力，这个过程叫作“再生”。
阴阳树脂再生方法
1、阳树脂
运行失效后，阳树脂先用纯水进行反洗，至出水清亮时，用5%的hcl溶液2倍于树脂量。以5米/时的流速以和运行出水相反的方向进再生液，时间大约40-60分钟，进完后用纯水和再生液运行方式同样的方法清洗，直至出水ph=3 时结束。
2、阴树脂
运行失效后进行反洗，用纯水至水清亮，然后用6 % naoh 溶液，以出水相反方向用2倍量的溶液进行再生，时间 40-60 分钟，然后以同样形式用纯水清洗。至 ph=9 时结束，然后按运行方法进行即可。